O município de Valongo está entre os quatro finalistas do prémio Green Pioneer of Smart Tourism 2024 (Pioneira Verde Europeia de Turismo Inteligente 2024), uma distinção atribuída pela Comissão Europeia ao destino com melhores estratégias e medidas para impulsionar o turismo sustentável através de práticas de transição ecológica.
Sucessor do European Destination of Excellence (Destino Europeu de Excelência), que reconhecia os destinos turísticos sustentáveis emergentes e não convencionais da Europa, este galardão é equivalente ao prémio Capital Europeia de Turismo Inteligente (European Capital of Smart Tourism) mas, neste caso, destina-se a cidades mais pequenas, entre 25 mil e 100 mil habitantes.
Valongo, o único município português selecionado, vai concorrer ao título com as cidades de Grevena, na Grécia, e Grosseto, em Itália, e ainda com e o Georparque Karawanken-Karavanke, situado na Eslovénia e na Áustria.
O vencedor será conhecido a 28 de novembro, depois de os finalistas apresentarem as suas propostas a um júri constituído por peritos europeus na área da sustentabilidade. Estes terão como critérios de avaliação o impacto de práticas verdes e respetivo nível de inovação, bem como os benefícios que aportam para a comunidade, a capacidade de serem transferíveis/replicáveis para outras cidades, e o compromisso com uma transição verde de longo prazo. Além disso, o júri também deverá ser convencido com um programa aliciante de iniciativas e ações para o ano em questão (2024).
Além de ser reconhecido a nível europeu como um destino pioneiro na sustentabilidade do turismo, comprometido com os objetivos do Pacto Ecológico Europeu, o município eleito irá receber, igualmente, apoio especializado da União Europeia na comunicação e no desenvolvimento da marca local.
Para o Presidente da Câmara Municipal de Valongo, José Manuel Ribeiro, esta escolha para finalista “demonstra, mais uma vez, que estamos no caminho certo, quando desenvolvemos projetos e atividades para promover a sustentabilidade e garantir o futuro do nosso Planeta. Esta nomeação é também um incentivo para fazer ainda mais e melhor na área do turismo, uma atividade tão relevante para a nossa economia”. “Em Valongo demonstramos que é possível preservar a nossa biodiversidade, os nossos tesouros ambientais, culturais e patrimoniais, ao mesmo tempo em que priorizamos o bem-estar dos cidadãos, sempre com uma abordagem integrada, envolvendo stakeholders, comunidades e empresas”, acrescenta o autarca, lembrando que o município já foi reconhecido em 2022 com o European Green Leaf 2022 e em 2021 com o European Mobility Week Award (Prémio da Semana Europeia da Mobilidade).
A Comissão Europeia também divulgou os finalistas da 5.ª edição do prémio Capital Europeia de Turismo Inteligente 2024 (European Capital of Smart Tourism 2024), desta vez sem representantes portugueses. Bremerhaven, na Alemanha, Cork e Dublin, ambas na Irlanda, e Génova, em Itália, são as quatro cidades selecionadas para esta fase. A vencedora também será anunciada a 28 de novembro.
Fotografia de destaque: © Shutterstock