Em 2017, era apresentado o projecto Sidewalk Toronto, uma visão de comunidade “sustentável e acessível” a implementar na frente ribeirinha da cidade de Toronto, no Canadá, e que se destacava também pelo uso da tecnologia. Agora, face à “incerteza económica” que decorre da pandemia global, o projecto smart cities foi cancelado pelo laboratório de inovação urbana que o promovia. O anúncio foi feito na passada quinta-feira.
A visão do Sidewalk Toronto, conhecido por Quayside era a de promover o nascimento, na frente ribeirinha de Toronto, de um bairro que respondesse aos “desafios do crescimento urbano”, tanto em matéria de sustentabilidade como de acesso a habitação acessível. O projecto, promovido pelo laboratório e incubadora de inovação urbana Sidewalk Labs, contava ainda com o apoio e a parceria da agência pública para a revitalização da frente ribeirinha da cidade canadiana, a Waterfront Toronto. Agora, passados “dois anos e meio” da sua apresentação e face à “incerteza económica” provocada pela pandemia de covid-19, o projecto foi cancelado.
O projecto da Sidewalk Labs, detida pela Alphabet (empresa mãe da Google), contou, logo no seu início, com um investimento de cerca de 46 milhões de euros (50 milhões de dólares). O objectivo era o de promover o desenvolvimento de um bairro sustentável de uso misto, implementando soluções de inteligência urbana numa área de cerca de cinco hectares “numa das maiores áreas urbanas por desenvolver na América do Norte”, lia-se no documento de apresentação do projecto. Para a concretização da ideia, haviam sido disponibilizados fundos públicos no valor de mais de 827 milhões de euros (1,25 mil milhões de dólares canadianos).
A ambição era grande: cortar 89% das emissões de gases com efeito de estufa e promover o acesso a habitação 40% abaixo dos preços praticados no mercado imobiliário, dando opções a “agregados familiares de classe média e baixa”. A concretização desta comunidade traçava ainda objectivos ambiciosos no campo da mobilidade, ao estimar que “mais de três quartos das viagens” fossem realizadas através do sistema de transportes públicos, a pé ou de bicicleta. A implementação do Quayside projectava um impacto económico de cerca de 13,1 mil milhões de euros anuais (14,2 mil milhões de dólares) e a expectativa dos promotores era a de que no bairro fossem criados 44 mil empregos directos.
O anúncio do abandono do projecto surgiu no passado dia 7 de Maio, numa nota que aponta a “incerteza económica instalada no mundo e no mercado imobiliário de Toronto” como a causa que determinou o desfecho desta iniciativa smart cities.
A Sidewalk Labs fez, contudo, questão de notar que “a actual crise de saúde dá ainda mais relevo à importância de reimaginar as cidades para o futuro”, acreditando que “as ideias desenvolvidas ao longo dos últimos dois anos e meio vão contribuir fortemente para a resolução dos grandes problemas urbanos, particularmente nas áreas da sustentabilidade e da acessibilidade [habitacional]”.
