Na construção de cidades mais inteligentes, quer seguindo uma abordagem mais tecnológica, quer seguindo um modelo mais humanista, será possível garantir que não lhes é tirada a sua essência original?

“O que foi tornará a ser, o que foi feito se fará novamente; não há nada de novo debaixo do sol.” —Eclesiastes 1:9

Actualmente, em Portugal e no estrangeiro, as cidades transmitem uma sensação de entusiasmo e renovação, e atribuem uma importância inquestionável a formas de vida mais sustentáveis e inclusivas. Uma nova geração de intervenientes urbanísticos faz experimentações, de forma arrojada, com os princípios das cidades inteligentes e com a criação de espaços e vizinhanças com ambientes pedonais e de usos mista, incluindo espaços públicos e os transportes públicos das proximidades. Nos círculos urbanísticos mais dedicados, em todo o mundo, as infra-estruturas melhoradas para bicicletas e peões superam a dependência do automóvel, há um aumento de locais e aplicações “pop-up”, e outros esforços criativos, como os “parklets” (reaproveitamento de estruturas urbanas como espaços de lazer), que desafiam regularmente as normas convencionais no que respeita ao ordenamento do território urbano e transportes.

Estes intervenientes urbanísticos – residentes, especialistas, empreendedores, profissionais associados e políticos– interessam-se profundamente pela vida na cidade; debatem frequentemente as virtudes do urbanismo de várias formas, incluindo em conversas informais, cada vez mais nas redes sociais, ou recorrendo a formas mais aplicadas de activismo.

Quando me deparo com estes debates esclarecedores e louváveis, geralmente constato que até mesmo as referências mais ambiciosas a desenvolvimentos perto de transportes públicos, ciclovias, características pedonais, gentrificação versus acessibilidade ou alterações climáticas costumam ignorar os fundamentos básicos de um urbanismo autêntico, especialmente tendo em conta a longa história de um país como Portugal. Estes menosprezam indícios importantes proporcionados pelo contexto de fundo da história urbanística, incluindo aspectos não planeados da vida urbana de ocorrência natural e exemplos fundacionais.

Quais seriam as vantagens proporcionadas por uma investigação mais deliberada no que respeita aos princípios fundamentais da história urbanística e da forma urbana orgânica, tanto de Portugal como de outros locais com passados importantes? Compreender os factores subjacentes a um meio urbano aliciante e bem estruturado – um café agradável numa calçada, crianças a brincar em segurança numa ruela – pode contribuir para moldar políticas e esforços de planeamento que mais bem se identifiquem com a cultura e o contexto particulares de um local. Sem um preâmbulo de integridade deste género, restam-nos apenas ideias interessantes, retiradas de um catálogo de opções que estão na moda e são sobejamente aceites por todos.

Talvez, ironicamente, os espaços tradicionais activos e coesos e as interacções humanas espontâneas dos centros históricos constituam agora componentes chave para um futuro urbanístico empolgante. Os debates da actualidade adoptam inadvertidamente abordagens familiares que, durante séculos, deram resultados. No espírito do déjà vu e da amnésia (conceitos combinados pelo actor/escritor americano Steven Wright), os precedentes do passado perduram e convivem implicitamente com princípios fundamentais outrora considerados prontos para serem redescobertos, mas que geralmente foram esquecidos.

Porque não tornar os esforços urbanísticos actuais ainda mais arrojados, ao explicar as suas bases e contextos? Na minha opinião, só atingiremos a evolução mais eficaz das nossas paisagens urbanas se, primeiro, nos desafiarmos a entender totalmente os fundamentos históricos das cidades, localidades e vizinhanças mais bem sucedidas do mundo como algo mais do que moda ou extravagância. Os exemplos bem sucedidos nem sempre são os mais conhecidos, passam despercebidos se não formos observadores interessados e perspicazes.

Este ressurgimento de elementos familiares de locais urbanos históricos não será surpreendente, por conseguinte será prudente estar atento a esta tendência. Uma comunidade bem sucedida é um dos primeiros princípios da condição humana, e, no seu âmago, as populações urbanas celebram invariavelmente ambientes onde possam coexistir em segurança, com um custo de vida acessível, e com uma atmosfera de apoio mútuo. Creio que este tipo de celebração é mais perceptível quando ocorre espontaneamente – sem esforço aparente. Esta experiência espontânea ocorre mais frequentemente em ambientes orgânicos do “Velho Mundo”– tais como as cidades portuguesas – do que em ambientes novos. Esta realidade tem, como premissa, o sucesso do imprevisível, do desarticulado e da sobreposição, por oposição ao normativo ou programado.

Ao repensarmos as abordagens ao planeamento e desenvolvimento urbano, este tipo de locais evoluídos organicamente – no passado e no presente – proporciona exemplos notáveis de como reconfigurar o ambiente urbano de forma autêntica. No entanto, os debates contemporâneos tendem a menosprezar a tensão fundamental que ocorre quando as maravilhas que surgem aleatoriamente provocadas por uma cidade que se transforma naturalmente são substituídas por abordagens programadas ao local, tais como propostas de desenvolvimento banais, iniciativas de ordenamento territorial segundo as tendências, painéis de “cidade inteligente” ou campanhas populistas direccionadas e com orientação temática.

Na verdade, de forma involuntária ou explicitamente, actualmente, os profissionais de criação de espaços públicos (placemaking) geralmente – quer se trate de um pequeno “parklet” ou de uma praça enorme – procuram obter com esforços regulamentados, planeados e programados os resultados que costumavam ocorrer naturalmente e sem intervenções. Jeff Risom e Myra Madiz descreveram de forma aprofundada esse desafio no início de 2018, partilhando o seu trabalho em Buenos Aires, focado nos desafios de restabelecer a ligação entre a vizinhança de Villa 31 e os serviços da cidade, respeitando simultaneamente a “essência” orgânica pré-existente baseada em proximidade, escala, ruas como espaços públicos e flexibilidade arquitetural.

Recordo-me também de observações clássicas do sociólogo Richard Sennett, em The Uses of Disorder, e da interpretação de Rob Goodspeed da obra de Sennett: visões “inteligentes” do desenvolvimento da cidade que, de forma indiscriminada, priorizam a tecnologia (metro ligeiro) ou políticas orientadas para a sustentabilidade (crescimento inteligente junto a transportes públicos ou trabalho) geralmente ignoram a verdadeira história por detrás da “essência” urbanística pretendida – ou seja, que estas formas de desenvolvimento foram o resultado histórico da evolução autêntica de complexidades, factores aleatórios e conflitos ao longo de vastos períodos de tempo. Tal como Daniel Chatman explicou ironicamente, talvez o ambiente pretendido de “desenvolvimento orientado para os transportes” seja mais importante do que os próprios transportes.

À medida que o debate persiste actualmente, a questão entre urbanismo autêntico e urbanismo regulamentado deverá permanecer no centro dos diálogos dos intervenientes urbanísticos e de capacitação. Compreender ao pormenor a história de um local é uma forma de aceder à autenticidade para as soluções propostas actualmente, e permite aumentar a qualidade do activismo urbano local e o alcance da cidadania.

Uma dose saudável de história urbanística é tão essencial e emocionante quanto nostálgica. Em Portugal e noutros países, é essencial que dediquemos o tempo necessário para redescobrir, reinterpretar e reaplicar prudentemente a caligrafia a longo prazo resultante da interacção entre os humanos e o ambiente urbano.

Este artigo é um excerto do livro Urbanism Without Effort, de Chuck Wolfe. Copyright © 2019 Chuck Wolfe. Reproduzido com a permissão de Island Press, Washington, DC. Adaptado para a Smart Cities pelo autor. Fotos gentilmente cedidas por Chuck Wolfe.

No caminho para ser uma “smart city”, cidades por todo o mundo estão a debater-se entre a imposição das forças de evolução globais e aquilo que têm de mais seu, a identidade. Depois de uma curta estada em Portugal (e não só), o especialista em urbanismo norte-americano Chuck Wolfe reflecte sobre a sua experiência e sobre a tentativa das cidades para preservar o seu contexto, ao mesmo tempo que vão reformulando o seu posicionamento no panorama global.

Desde Setembro, tenho visitado e trabalhado em 18 cidades na Europa, Austrália e Estados Unidos da América, ouvindo com atenção as mensagens de harmonia e de discórdia comuns.

Tenho estado à espera de que as Sirenes modernas de Odisseia me desviem com uma melodia divina qualquer de urbanismo ou características comuns para conseguir perceber tudo e unir, por exemplo, Brisbane a Cleveland ou a Lisboa ou a Cairns. Em vez disso, vejo cidades unidas em busca de contexto e tentando conciliar a identidade do mundo antigo com as forças de evolução globais.

Com cada visita, mentoria, discurso sobre um livro ou aula expositiva, tem sido desconcertante ver que praticamente todas as cidades têm dificuldades em integrar os desafios do globalismo com a sua história vernácula, ou mesmo exclusiva. A lista de “o que se quer” é interminável: centros tecnológicos, metro de superfície, ciclovias, habitação sofisticada, centros de comando e dados de “cidade inteligente”, variações na altura e escala. E, para além disso, querem-se ainda empregos, habitação, incubadoras, dados, estilo de vida, turismo e mais!

A busca pelo contexto é compreensível, nesta subida aparentemente uniforme em direcção à Luz Verde do Grande Gatsby. A inegável reacção humana de nostalgia é um sintoma dos habitantes citadinos em toda a parte, quer nos mundos urbanos novos, quer nos antigos ou arruinados pela guerra.

O lado negativo do urbanismo da classe criativa era-me muito familiar, em particular o seu extremo mais contemporâneo na Seattle pós-Amazon. Sendo a minha terra natal, tenho observado atentamente Seattle, incluindo a advertência “cuidado com o que deseja”, para os candidatos que procuram o cobiçado prémio “HQ2” (a segunda sede) da Amazon.

“Acha que pode moldar a Amazon?”, perguntou Timothy Egan no New York Times de 20 de Outubro. “Nem pensar. Ela irá moldá-lo a si. Muito antes de a Amazon afectar os livros, música, televisão, mobiliário, tudo, [esta] afectou Seattle”.

Tente aplicar esta história a todo o mundo, onde muitas vezes, uma angústia aparente pela preservação e sucesso da economia lutam com identidades de lugares sublimes que pré-datam a identidade de Seattle por centenas, ou mesmo milhares, de anos.

Para outras cidades que procuram orgulho e prosperidade, as suas posições clássicas na História agora parecem reformuladas de forma estranha, mais rebaixadas a guias turísticos do que o que tinha memória e afastadas por questões gerais de outro lugar – ou, talvez, de todos os lugares. O Império que estava, em tempos localizado, na Lisboa marítima, a cidade do Rust Belt [zona industrial dos EUA] americano, as raízes da colónia penal de Sydney… Todos surgem mais como artefactos da História, incorporando-se com as necessidades omnipresentes de empregos, capital e os motores de dados que alimentam a economia global e tornam a palavra “peculiaridade” menos relevante.

Em Portugal, os jornalistas bombardearam-me com questões, com vozes intensas, tentando consolidar o indefinível. Durante uma entrevista, após a apresentação do meu livro Seeing the Better City, respondi a “interrogatórios” aleatórios e impacientes que pareciam não ter fim. “O que é uma cidade melhor? O que é uma boa cidade? Quando é uma boa cidade uma cidade inteligente? Pode uma cidade inteligente ser uma boa cidade sem tecnologia? Pode uma cidade inteligente não ter tecnologia?”.

Noutra entrevista, uma jornalista de uma estação de televisão local perguntou-me se a sua cidade estava “preparada para ser uma cidade inteligente.” Entre castelos e o que é lendário, a inocência parecia perdida.

Quando, em Setembro, parti de Seattle, a maior cidade em crescimento rápido nos Estados Unidos da América enfrentava as consequências, agora bem documentadas, de se tornar uma campeã da classe criativa dos letrados: um crescimento dramático de sem-abrigos e um aumento significativo dos valores patrimoniais. Quando conto esta história noutros lugares, a resposta varia entre a indiferença e o espanto, porque as preocupações, desde a mera sobrevivência à adaptação bem-sucedida das tendências globais, referem-se a histórias sobre o ritmo da evolução ou a perda de alma da minha cidade natal.

Na minha busca pela harmonia – e discórdia –, por vezes, sou sustentado por abordagens que combinam tendências comuns com um passado vernáculo. A participação do cidadão está a evoluir por toda a parte, através de métodos presenciais convencionais, rede sociais ou abordagens novas à co-criação. Seguem-se dois exemplos:

Primeiro, encontrei-me com membros do CoCreate Cremorne, em Melbourne, na Austrália, um grupo de pequenas empresas situado no bairro que defende a preservação do carácter próprio de uma cidade bem conectada, programada para a adaptação às empresas de tecnologia. Os voluntários bem organizados construíram um esforço de activismo sobre o que é que os membros do bairro querem fazer acontecer: “ruas como zonas, adicionar vegetação, arte de qualidade, misturar os habitantes com negócios e áreas exteriores comuns para trabalhar/encontrar/brincar, com Wi-Fi gratuito”.

Depois, há duas semanas em Guarda, Portugal, conheci líderes municipais que têm esperança em novos postos de trabalho para compensar o êxodo para as cidades maiores, como Lisboa. Juntamente com representantes de empresas tecnológicas, participei numa conferência sobre “cidade inteligente” promovida pelo município – na assistência estavam habitantes, estudantes e representantes eleitos da cidade e equipa –  e debati os métodos de exploração urbana que constam do meu livro e que têm por base a percepção óptica humana.

Em resposta aos meus colegas de painel, que, em alternativa, divulgaram aplicações de monitorização de cidade inteligente e ferramentas de recolha de dados, um funcionário municipal animado ripostou: “Não se pode esquecer da nossa História, geografia e a cultura a favor de abordagens intencionadas para todos os lugares”. De repente e, talvez, ironicamente, como um americano de Seattle, peguei no microfone de forma impulsiva antes que os outros pudessem responder. “Tem razão”, disse, e tentei explicar, da melhor forma possível, a função de contexto e a fusão entre o novo e o antigo num mundo em rápida evolução.